ผู้ผลิตอุปกรณ์เอาตัวรอดรายนี้เป็นที่รู้จักในด้านการผลิตเครื่องแต่งกายสำหรับการดำน้ำลึกและชุดหลบหนีจากเรือดำน้ำ กำลังพยายามจินตนาการถึงอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลทางการแพทย์รุ่นต่อไป
การขอความช่วยเหลือบอก Josh Horoshok ว่าเขาต้องทำอะไรบางอย่าง มันมาจากเพื่อนคนหนึ่ง—แพทย์ประจำห้องฉุกเฉิน—ในช่วงแรกๆ ของวิกฤตโควิด-19
“เขากลัว” โฮโรช็อกจำได้ “เขาต้องการให้ฉันทำหน้ากากและแว่นตาให้เขา เพราะเขาไม่คิดว่าสิ่งที่เขาใช้กำลังทำให้เขาปลอดภัย ฉันคิดว่า พระเจ้า เราต้องช่วยผู้คนในแนวหน้า”
ยิ่งไปกว่านั้น Horoshok มีพลังในการตอบโต้ เขาจัดการทีมนักออกแบบที่ Mustang Survival ซึ่งเป็นบริษัทที่ผลิตอุปกรณ์เอาตัวรอด ตั้งแต่เสื้อชูชีพไปจนถึงชุดป้องกันอันตรายทางชีวภาพสำหรับทหาร
เช่นเดียวกับบริษัทอื่นๆ ในบริติชโคลัมเบีย เช่น Arc’teryx, Boardroom Clothing และ KenDor Textiles Mustang Survival ใช้เหตุฉุกเฉินเพื่อเรียกร้องให้เปลี่ยน แบรนด์เหล่านี้ได้เปลี่ยนมาช่วยเติมช่องว่างในห่วงโซ่อุปทานอุปกรณ์ทางการแพทย์จากช่องที่คุ้นเคย ในช่วงต้นเดือนเมษายน มัสแตงได้ส่งมอบชุดแพทย์ชุดแรกให้กับ Vancouver Coastal Health
แต่การอยู่รอดของมัสแตงยังมองข้ามการระบาดใหญ่ในปัจจุบัน Horoshok กล่าว เขาและทีมของเขาคิดว่าความเชี่ยวชาญของพวกเขาจะช่วยให้แพทย์และพยาบาลเตรียมพร้อมได้ดีขึ้น ปลอดภัยขึ้น และสะดวกสบายมากขึ้นสำหรับการระบาดใหญ่ครั้งต่อไป หรือคลื่นลูกต่อไปของอันนี้
“เรารู้ได้อย่างรวดเร็วว่าคนเหล่านี้ไม่มีสิ่งที่ดีที่สุด” Horoshok กล่าว “ทุกอย่างดูล้าสมัย ราวกับว่าไม่มีนวัตกรรมในด้านการแพทย์ เรามาจากโลกแห่งอุปกรณ์เอาท์ดอร์ซึ่งมีการแข่งขันสูงมาก เรากำลังพัฒนาและไล่ตามเกมอย่างต่อเนื่อง โดยถามเสมอว่าเราจะปรับปรุงประสบการณ์ของผู้ใช้ได้อย่างไร ดูเหมือนไม่มีใครทำอย่างนั้นเพื่อแพทย์และพยาบาล”
นั่นอาจเป็นเพราะโดยปกติแล้ว อุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล เช่น เสื้อคลุม หน้ากาก และกระบังหน้า จะใช้ในช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น เพื่อป้องกันการแพร่กระจายของเชื้อ พวกเขาจะถูกโยนทิ้งหลังจากผู้ป่วยแต่ละราย แต่ด้วยการขาดแคลนอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคลทั่วโลก โรงพยาบาลต่างๆ ต่างก็มีการปันส่วน แพทย์และพยาบาลใช้เสื้อคลุมและหน้ากากชุดเดียวกันตลอดกะ Horoshok ได้ยินเรื่องร้องเรียนเกี่ยวกับเสื้อคลุมที่ขับเหงื่อและไม่สบาย หน้ากากที่เสียดสีและหนีบ และความกังวลว่ากระบังหน้าจะปิดผนึกไม่สนิท ชุดป้องกันอันตรายทางชีวภาพที่ปิดสนิทเป็นทางเลือกหนึ่ง แต่จะยิ่งอึดอัดและมีแนวโน้มที่จะเกิดฝ้า
“เราตัดสินใจโฟกัสไปที่ Face Shield” Horoshok กล่าว “คุณปิดปากโพรงจมูกและตาให้สนิทได้อย่างไร และทำให้สบายตัว?”
นี่ไม่ใช่ปัญหาใหม่สำหรับทีมของเขา อุปกรณ์ลอยน้ำส่วนบุคคลของ Mustang Survival บางรุ่นใช้ท่อลม และชุดดรายสูทอาศัยวาล์วทางเดียวและโครงสร้างกันน้ำ แต่แรงบันดาลใจที่ใช้ได้มากที่สุดมาจากสัญญาของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในการออกแบบชุดหนีภัยใต้น้ำที่ปิดสนิทและอัดแรงดัน
ด้วยความคิดเหล่านั้น Horoshok ปล่อยให้ทีมของเขาหลุดพ้นจากตำแหน่ง “พวกเขาคลั่งไคล้มาก” เขากล่าว พวกเขาพัฒนาหน้ากากแบบเต็มหน้าที่มีช่องรับอากาศเข้าและแผ่นกรองอากาศคล้ายเหงือก หมวกดรายสูทที่มีไอเสียทางเดียว และทดลองกับหน้ากากและท่อหายใจที่มีตัวกรองอากาศ
Horoshok ยังคิดว่ายังมีอีกมากสำหรับการปรับปรุงชุดเดรส “ของบางอย่างที่พวกเขาใช้นั้นเป็นแค่เรื่องไร้สาระ” เขากล่าว “ฉันคิดว่าโลกภายนอกจะมีอะไรให้มากมายในแง่ของการป้องกันและความสะดวกสบาย” ตัวอย่างเช่น Gore-Tex มักใช้ในการเดินเรือและดรายสูทและแจ็คเก็ตที่กันน้ำและระบายอากาศได้ มันจะเป็นวัสดุชุดเดรสที่สะดวกสบายมากขึ้น Horoshok กล่าว ค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมของวัสดุสามารถชดเชยได้ด้วยความทนทาน เขากล่าวเสริม “บางทีซักแล้วใช้ซ้ำได้หลายครั้ง”
บริษัทอื่นกำลังใช้ความเชี่ยวชาญของตนเองในความพยายามนี้ ตัวอย่างเช่น Texavie บริษัทในแวนคูเวอร์ที่เน้นการพัฒนาถุงมือสำหรับ Interactive และ Virtual Reality เป็นหลัก กำลังเปลี่ยนไปสร้างถุงมือทางการแพทย์ที่สัมผัส สบาย และต้านทานไวรัสด้วยวัสดุที่กันน้ำและต้านไวรัส Peyman Servati ผู้ก่อตั้งบริษัทกล่าว
Servati ยังต้องการปรับปรุงความพอดีและการทำงานของมาสก์สำหรับการใช้งานทางการแพทย์ และยิ่งไปกว่านั้นสำหรับผู้บริโภค
“บุคลากรทางการแพทย์ได้รับการฝึกฝนให้ใช้อุปกรณ์ป้องกัน” Servati กล่าว “คนทั่วไปไม่ใช่” ความพอดีที่ไม่เหมาะสมและการใช้ในทางที่ผิดทำให้ประสิทธิภาพและประโยชน์ของหน้ากากลดลงอย่างมาก เขากล่าว ขณะนี้ บริษัทกำลังทำงานเกี่ยวกับการใช้สิ่งทอขั้นสูงเพื่อสร้างความพอดีที่ดีขึ้น สบายขึ้น และตัวกรองนาโนไฟเบอร์ที่หายใจเข้าได้ง่ายขึ้นและให้การป้องกันที่ดีขึ้นกว่าหน้ากาก N95 ทางการแพทย์ที่มีอยู่ เขากล่าวว่าในอนาคตหน้ากากจะทำงานอย่างอดทนและกระตือรือร้น วัสดุและเซ็นเซอร์อันชาญฉลาดจะแจ้งให้ผู้ใช้ทราบเมื่อสวมใส่ได้พอดี และเตือนเมื่อหน้ากากปนเปื้อน
Nancy Paris ผู้อำนวยการ MAKE+ ห้องปฏิบัติการด้านการออกแบบและนวัตกรรมของ British Columbia Institute of Technology (BCIT) กล่าวว่าบริษัทที่ไม่ใช่ทางการแพทย์อย่าง Texavie นำสายตาที่สดใหม่และแนวคิดใหม่ๆ มาสู่ปัญหานี้ ซึ่งได้ช่วยนำอุปกรณ์ทางการแพทย์ออกสู่ตลาดใน อดีต. อย่างไรก็ตาม พวกเขายังเผชิญกับความท้าทายในการทำงานในสาขาที่มีการควบคุมอย่างเข้มงวด
ก่อนที่ Health Canada จะอนุมัติผลิตภัณฑ์สำหรับใช้ทางการแพทย์ ผลิตภัณฑ์นั้นต้องผ่านกระบวนการที่ซับซ้อนของการทดสอบที่ได้มาตรฐานซึ่งควบคุมโดยองค์การระหว่างประเทศเพื่อการมาตรฐาน (ISO) ยกตัวอย่างเช่น เครื่องช่วยหายใจที่จำเป็นสำหรับการรักษาผู้ป่วยโรคโควิด-19 ที่ร้ายแรงแต่ขาดตลาด หลายบริษัทกำลังเร่งรีบเติมช่องว่างด้วยผลิตภัณฑ์ใหม่ แต่หนึ่งในการทดสอบ ISO ที่สำคัญต้องใช้เครื่องจำลองการหายใจ ซึ่งเป็นอุปกรณ์หายาก BCIT Health Sciences มีอุปกรณ์มูลค่า 40,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ จำนวน 2 เครื่อง และกำลังร่วมมือกับ MAKE+ เพื่อช่วยบริษัทต่างๆ ในการทดสอบอุปกรณ์และส่งข้อมูลไปยัง Health Canada
“ก่อนหน้านี้ เรารู้ว่ามาตรฐาน ISO และการทดสอบเป็นจุดที่คอขวดจะเกิดขึ้น” ปารีสกล่าว “เป็นที่ที่เราต้องการความเชี่ยวชาญมากที่สุด”
Health Canada กำลังเร่งตรวจสอบการอนุมัติผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับ COVID-19 อย่างไรก็ตาม ผลิตภัณฑ์ใหม่จะใช้เวลาหลายเดือนหรือนานกว่านั้นในการดำเนินการ พวกเขาอาจมาไม่ถึงแนวหน้าทันเวลาเพื่อช่วยต่อสู้กับโรคระบาดนี้ ปารีสกล่าว แต่เธอหวังว่าบริษัทเหล่านี้บางแห่งจะเห็นความสำเร็จมากพอที่จะอยู่ร่วมกับอุตสาหกรรมการแพทย์
“เป็นธุรกิจที่ดีที่จะเข้าร่วม” ผู้มีประสบการณ์ในอุตสาหกรรม 30 ปีกล่าว “มันไม่อ่อนไหวต่อการตกต่ำเหมือนอุตสาหกรรมอื่นๆ มากมาย จำเป็นต้องมีอุปกรณ์ทางการแพทย์อยู่เสมอ”
และแม้ว่าบริษัทต่างๆ อย่าง Mustang Survival และ Texavie จะกลับไปอยู่ในจุดของตนอีกครั้งเมื่อวิกฤตสิ้นสุดลง เธอก็มองว่าความสนใจของพวกเขาในตอนนี้เป็นประโยชน์เมื่ออยู่บนท้องถนน
“หากเกิดวิกฤติขึ้นอีกครั้ง พวกเขาสามารถปรับเปลี่ยนและตอบสนองได้เร็วขึ้น” เธอกล่าว “เราจะไม่พึ่งพาส่วนที่เหลือของโลกสำหรับผลิตภัณฑ์ที่เราต้องการ”
วิกฤติครั้งต่อไปอยู่ในใจของโฮโรช็อกเช่นกัน “แม้หลังจากการระบาดใหญ่ครั้งนี้ผ่านไป มัสแตงจะยังคงมองหาวิธีที่เราสามารถขับเคลื่อนนวัตกรรมได้” เขากล่าว “เรารู้สึกรับผิดชอบที่จะต้องรักษามันไว้”
