ช่างภาพกระโดดลงไปในน่านน้ำห้ามนอกประเทศนอร์เวย์เพื่อพบกับ orcas . ที่ไม่ธรรมดา
น้ำเย็นภายในฟยอร์ดทางเหนือสุดของนอร์เวย์ เมื่อฉันลื่นล้มโดยสวมชุดดำน้ำหนา ๆ อุณหภูมิพื้นผิว 40 องศาฟาเรนไฮต์ทำให้น้ำรู้สึกหนาแน่นและกัดบนใบหน้าที่เปิดเผยของฉัน เมื่อดำดิ่งลงไป ฉันรู้สึกว่าตัวเองกำลังข้ามธรณีประตูไปสู่อีกโลกหนึ่ง—มืดมิด เยือกเย็น ดูเหมือนไร้ก้นบึ้ง และเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์กินเนื้อขนาดยักษ์ที่กินปลา แมวน้ำ และปลาโลมา
หากคุณต้องการเห็นวาฬออร์กาป่า พวกมันสามารถพบได้ในทุกมหาสมุทร ตั้งแต่แถบอาร์กติกไปจนถึงแอนตาร์กติก แม้จะมีชื่อเล่นว่า “วาฬเพชฌฆาต” ออร์กาส์ก็ไม่ตกเป็นเหยื่อของมนุษย์ แต่พวกมันเป็นปลาโลมาที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีระบบนิเวศน์หลักเจ็ดชนิดที่แตกต่างกันไปตามรูปแบบสีคล้ำ อาหาร และภาษาถิ่นของโซนาร์ สมาชิกของกลุ่มเหล่านี้มักจะไม่ผสมพันธุ์กัน แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะถูกแบ่งแยกว่าจะพิจารณาว่าเป็นสายพันธุ์ที่ต่างกันหรือไม่ ชายฝั่งบริติชโคลัมเบียเป็นจุดชมปลาวาฬเพชรฆาตยอดนิยม เช่นเดียวกับคาบสมุทร Valdes ของอาร์เจนตินาและอ่าว Bremer ของออสเตรเลีย
แต่ในประเทศส่วนใหญ่ มีขีดจำกัดว่าคุณได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้ได้แค่ไหน นั่นไม่ใช่กรณีในนอร์เวย์ ซึ่งไม่มีกฎหมายห้ามว่ายน้ำกับโลมาและวาฬ (กฎหมายการล่าวาฬของประเทศก็เข้มงวดเช่นกัน) ทำให้นอร์เวย์เป็นจุดหมายปลายทางที่มีเสน่ห์สำหรับคนรักวาฬเพชฌฆาต แต่ก็สามารถนำไปสู่อันตรายต่อทั้งมนุษย์และสัตว์ได้เช่นกัน มีอยู่ช่วงหนึ่งระหว่างการมาเยือนของฉัน ฉันเห็นนักท่องเที่ยวหนุ่มสาวสามคนจากสเปนปิดกั้นฝูงวาฬเพชฌฆาตด้วยเรือใบของพวกเขา กระโดดลงไปในน้ำและพยายามเข้าใกล้ด้วยกระดานพาย กลวิธีของพวกเขาทำให้ orcas กลัวที่จะซ่อนตัวอยู่ใต้พื้นผิว ยิ่งไปกว่านั้น นักท่องเที่ยวชาวสเปนอาจต้องติดอยู่ที่นั่นนอกฟยอร์ด ซึ่งอยู่ห่างจากชายฝั่งที่ใกล้ที่สุด 3 ไมล์ เหลือเพียงความปราณีของสภาพอากาศและกระแสน้ำในอาร์กติกที่รุนแรง
Jacques de Vos ผู้จัดทัวร์ของฉันพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ดังกล่าว De Vos เป็นนักประดาน้ำที่เกิดในแอฟริกาใต้ และได้ศึกษาปลาวาฬเพชรฆาตในภูมิภาคนี้ในช่วงเจ็ดฤดูหนาวที่ผ่านมา และมีชื่อเสียงในด้านความอ่อนไหวต่อสัตว์และถิ่นที่อยู่ของพวกมัน De Vos รู้วิธีค้นหา orcas โดยไม่รบกวนพ็อดหรือทำให้ครอบครัวแตกแยก วาฬเพชฌฆาตในบริเวณนี้กินปลาเฮอริ่ง ซึ่งพวกมันรวมเป็นกระจุกที่เรียกว่าลูกเหยื่อ ต้องใช้พลังงานจำนวนมากสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมน้ำเย็นในการเตรียมอาหารเหล่านี้ และเดอโวสทำให้แน่ใจว่านักดำน้ำของเขาจะไม่ขวางทาง เขาใช้วิทยุเพื่อติดต่อกับนักวิจัยในบริเวณใกล้เคียง เพื่อให้เขาสามารถปรับตัวให้เข้ากับพฤติกรรมของสัตว์และช่วยระบุตำแหน่งของสมาชิกแต่ละคนในฝัก
ส่วนหนึ่งฉันไปนอร์เวย์เนื่องจากการระบาดใหญ่ของโควิด-19 ทำให้เกิดเหตุผลที่ผิดปกติในการถ่ายภาพวาฬเพชฌฆาตในองค์ประกอบของพวกเขา ทัวร์เชิงพาณิชย์มีการดำเนินการน้อยกว่ามาก ดังนั้นสัตว์จะถูกรบกวนน้อยลง ที่สำคัญกว่านั้น เนื่องจากการขนส่งและการตกปลาทั่วโลกชะลอตัวลง นักวิจัยจึงสามารถระบุการเปล่งเสียงของวาฬและโลมาได้มากขึ้น ไม่เพียงแต่เสียงที่มากขึ้นเท่านั้น แต่ยังเป็นเสียงที่พวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อนอีกด้วย
“เราเคยได้ยินการเปล่งเสียงที่แปลกใหม่สำหรับเราและแตกต่างจากที่เราได้รับในช่วงหกปีที่ผ่านมา” เดอ วอสบอกฉัน “เพราะขาดคำพูดที่ดีกว่า มันฟังดูมีพลังมากกว่า” ฉันกระตือรือร้นที่จะสัมผัสถึงพลังงานนั้นโดยตรง
ก่อนที่เดอโวสจะให้ฉันว่ายน้ำกับวาฬเพชฌฆาต ฉันใช้เวลาหนึ่งวันบนเรือเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับพฤติกรรมของพวกมัน เขาทดสอบความสามารถในการว่ายน้ำของฉัน เฝ้าดูฉันอย่างระมัดระวังขณะที่ฉันดำน้ำและปีนกลับเข้าไปในเรือ ชั่งน้ำหนักด้วยอุปกรณ์ดำน้ำ ฉันฟังคำแนะนำของเขา: อย่าว่ายเข้าหาวาฬเพชฌฆาตอย่างดุเดือด ย้ายอย่างสงบและปล่อยให้พวกเขามาหาคุณ อย่าสาดตีนกบของคุณเสียงดังบนพื้นผิวหรือทำการเคลื่อนไหวกระตุก
ก่อนที่เราจะไถลลงทะเล De Vos ได้เปิดแผ่นเสียงที่เต็มไปด้วยเสียงคลิก เสียงนกหวีด และเสียงซิปๆ ให้ฉันฟัง น่าประหลาดใจที่ orca pod แต่ละฝักใช้ภาษาของโน้ตและโทนเสียงที่แตกต่างกัน
เบื้องหลังการสนทนาของปลาวาฬเพชรฆาต ฉันได้ยินเสียงคร่ำครวญของวาฬหลังค่อม De Vos ให้ความสนใจกับหลังค่อมเช่นกัน พวกเขามักจะติดตามปลาวาฬเพชรฆาตและขโมยลูกเหยื่อ หลังค่อมสามารถยาวได้ถึง 50 ฟุตและหนักกว่า 40 ตัน พวกมันไม่โจมตีมนุษย์ แต่บางครั้ง พวกมันก็ตักนักดำน้ำที่เข้าใกล้อาหารมากเกินไปโดยไม่ตั้งใจ (มีรายงานว่าเกิดขึ้นกับนักประดาน้ำกุ้งมังกรนิวอิงแลนด์ในเดือนมิถุนายน วาฬถ่มน้ำลายใส่เขาและเขารอดชีวิตมาได้)
ในการบันทึกเสียงของ Vos ที่เล่นให้ฉัน คนหลังค่อมร้องเรียกกันและกันด้วยเสียงบาริโทนต่ำๆ De Vos อธิบายว่าโน้ตต่ำและสูงเดินทางในระยะทางต่างกัน วาฬจะร้องเรียกเพื่อนพ็อดเมท และระดับเสียงของคำตอบอาจบ่งบอกว่าอยู่ไกลแค่ไหน De Vos เปรียบเทียบสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์กับคนขับรถบรรทุกที่คุยกันผ่านช่องวิทยุต่างๆ
ฉันไม่เคยรู้เลยว่าคลื่นโซนาร์ของปลาวาฬเพชรฆาตจะมีพลังมากเพียงใด จนกระทั่งฉันลงไปในน้ำและรู้สึกว่ามีเสียงหนึ่งดังก้องอยู่ในอกของฉัน เหมือนกับเสียงเบสที่คอนเสิร์ตร็อค ความรู้สึกนั้นเคลื่อนไหวอย่างประหลาดมาก ฉันส่งเสียงร้องผ่านท่อหายใจ เพราะเมื่อปลาวาฬเพชรฆาตขนาด 6 ตันแหวกว่ายมาที่คุณโดยตรงและส่งเสียงก้องคุณด้วยอุปกรณ์หาตำแหน่งสะท้อนเสียงของเขา พยายามระบุว่าใครและอะไรกำลังว่ายน้ำอยู่ในน่านน้ำล่าสัตว์ในแถบอาร์กติก คุณรู้ว่าคุณอยู่ใน โลกมนุษย์ต่างดาวอย่างสมบูรณ์
ฉันว่ายเคียงข้างชายที่ยาว 25 ฟุตคนนี้สักครู่ เราสบตากันก่อนจะถอนหายใจ ครีบหลังขนาด 6 ฟุตของเขาทะลวงน้ำได้เพียงไม่กี่หลาข้างหน้าฉัน และฉันก็เหลือบไปเห็นยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะในแต่ละด้านของฟยอร์ด ก่อนที่เขาจะเร่งกลับลงไปในความมืดพร้อมกับความบังเอิญของเขาเพียงครั้งเดียว ผ่านเสื้อฮูดเว็ทสูทของฉัน ฉันได้ยินเสียงคลิกเบาๆ และเสียงนกหวีดดังขึ้น
วาฬเพชฌฆาตตัวเมียสองตัวปรากฏอยู่ใต้ฉันประมาณ 20 ฟุต จับปลาเฮอริ่งเข้ากับลูกบอลเหยื่อ ทั้งคู่ดูไม่ใส่ใจในขณะที่ฉันก้มลงไปดูใกล้ๆ พวกเขาเริ่มผลักแฮร์ริ่งเข้าหาฉันราวกับว่าฉันมาช่วยแล้ว
ทันใดนั้น ตัวผู้ก็โผล่ออกมาจากส่วนลึกอีกครั้ง ขณะที่เขาเคลื่อนตัวไปข้างๆ ฉัน ครีบอกของเขาซึ่งมีขนาดเกือบเท่ากับร่างกายของฉันก็เลื่อนลงมาใต้ท้องของฉัน เราสบตากันอีกครั้งก่อนที่เขาจะกลิ้งไปทางซ้ายและกวาดครีบหลังขนาดเท่าหางเครื่องบินลำเล็กๆ เหนือหัวฉัน กราดยิงรู้สึกสนุกสนานมากกว่าดินแดน ราวกับวาฬออร์กาไฮไฟว์—ช่วงเวลาแห่งการเชื่อมต่อกับสิ่งมีชีวิตที่ชาญฉลาดมหาศาลในสถานที่ที่เสียงคือสายตาและสง่าราศีตามธรรมชาติอันอึกทึกของธรรมชาติยังคงครอบงำอยู่
เมื่อฉันกลับมาที่ผิวน้ำ ฉันสังเกตเห็นครีบรอบๆ จากนั้นฉันก็มองเห็นแสงสีขาว—เสียงบาริโทนหลังค่อมมาถึงแล้ว เข้ามาเพื่อขโมยอาหารกลางวันของวาฬเพชฌฆาต ทันใดนั้น ปลาเฮอริ่งก็วาววับและกระจัดกระจายเหมือนคนหลังค่อม แง้มปาก ตักลูกเหยื่อส่วนใหญ่ขึ้นมาในอึกเดียว ดูเหมือนเรือดำน้ำแล่นผ่านใต้ครีบของฉัน
ค่ำคืนที่รุ่งโรจน์กำลังระเบิดในคลื่นสีเขียวและสีม่วงของแสงเหนือเมื่อฉันได้พบกับอีฟ Jourdain และ Richard Karoliussen ผู้ก่อตั้งNorwegian Orca Survey ในช่วงเจ็ดปีที่ผ่านมา พวกเขาใช้รูปทรงและรูปแบบของครีบหลังเพื่อระบุมากกว่า 1,200 วาฬเพชฌฆาตประมาณ 3,000 วาฬเพย์ในฤดูหนาวนั้นในนอร์เวย์ งานนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง: ตอนนี้International Union for Conservation of Natureได้จัดประเภท orcas ว่าเป็น “data deficient” ประชากรบางส่วนอาจใกล้สูญพันธุ์ แต่มีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะแน่ใจ
Karoliussen และ Jourdain เป็นนักวิจัยเพียงคนเดียวในนอร์เวย์ที่ทำการติดตามอย่างพิถีพิถันแบบนี้ Jourdain เป็นนักวิจัยหลังปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยออสโล Karoliussen นักบินเรือและโดรนของนอร์เวย์ เติบโตขึ้นมาด้วยการกินเนื้อวาฬ “ฉันเคยเห็นปลาวาฬเป็นแค่ปลาอีกตัวหนึ่ง” เขากล่าว “วันนี้ฉันเห็นสัตว์ที่ฉลาดอย่างเหลือเชื่อ” เขาและจอร์เดนทำการตรวจชิ้นเนื้อเพื่อตรวจสอบอาหารของวาฬเพชฌฆาตและวัดระดับฮอร์โมนเพื่อดูความเครียด พวกเขาสงสัยว่าข้อมูลของพวกเขาจะแสดงระดับความเครียดที่ลดลงในช่วงการระบาดใหญ่
ฉันให้ Jourdain ดูรูปใต้น้ำที่ฉันถ่ายจากผู้ชายที่ให้ไฮไฟว์แก่ฉัน “นั่นคือเมลวิน เขาอายุ 25 ถึง 30 ปี” เธอบอกว่าเขามาทุกปี และเขากินแต่ปลา ไม่ใช่แมวน้ำเหมือนออร์กาอื่นๆ เมลวินถูกจับในอวนจับปลาในปี 2559 เธอบอกฉัน
วันรุ่งขึ้น ฉันเข้าร่วม Jourdain และ Karoliussen บนเรือวิจัยขนาดเล็กของพวกเขา ในแสงสีเหลืองอำพัน พวกเขาสื่อสารกันทางวิทยุกับเดอ วอส และเครื่องแต่งกายอิสระอีกคนหนึ่งชื่อวัลฮัลลา เมื่อเวลา 11.30 น. เรากำลังติดตามฝูงวาฬเพชฌฆาตแปดตัว จับคู่ความเร็วของพวกมันอย่างระมัดระวังโดยรักษาระยะห่าง ฝักยังคงโผล่ขึ้นมาใกล้เราเมื่อเราเคลื่อนตัวไปทางตะวันออกเฉียงใต้อย่างต่อเนื่อง Jourdain ถ่ายภาพครีบหลังแต่ละอันสำหรับฐานข้อมูล
ไม่กี่นาทีต่อมา ละอองหมอกของวาฬออร์กาก็เข้ามาใกล้เรา ก่อนที่ร่างของพวกมันจะเลื่อนลงมาใต้น้ำและพ้นสายตาของเรา
